《孽海花》一书，因其著录”状元夫人”赛金花事而为世人所津津乐道。在未读之前，我亦未想到其与鲁迅书中之”谴责小说”有任何关系。 仅因为题目原因，我曾经便以为此书乃青楼小说一路。此次读来，笔记并不多，权以记之。

是书成书较为波折，其中更牵扯到不止于主要作者曾朴一人。主要分为前二十回，二十一至三十回，与三十一回至三十五回。故事从金汮抡元始，至戊戌变法前夕大刀王二宴请终。故事上没有写完。作者由于重病，无力完成计划的六十回，于是托好友张鸿完成，出版于《续孽海花》。比较奇特的是，《续孽海花》抛弃了第三十一至三十五回，而是从第三十回结尾续起。

• 书中人物几乎全部实有其人，比起《官场现形记》与《二十年怪现状》中重在叙事，《孽海花》则侧重于写实。书中对于官员，文人的名字均改换名字，这是小说笔法。然而，只有主人公赛金花（书中用别名傅彩云、曹梦兰），则是真名实姓交代。
• 相对于其他官场小说，作者对捐官的描写不深，只深入描写了鱼阳伯一例（二十一回）。
• 小说自金汮出使回国为止，可以说他和傅彩云之间的关系是推动剧情的主要动力。但之后基本上如《官场现形记》一般，以人物换景色，又变得失去了主人公。
• 第十五回至十七回，小说借一外国女子夏雅丽之名，简直写了一回武侠小说。而且浓墨重彩，几乎可以与后篇《马关条约》签订后台湾义军反抗的故事篇幅相当。
• 小说后十五回，既像《现形记》，又像《怪现状》。与《怪现状》相仿处乃是故事常常在饭桌上从其中一人口中交代出来。
• 相比于寻常的青楼小说中才子佳人的关系。《孽海花》中才子与妓女相公的关系更为复杂。最为典型的有两例：
  • 其一是本书的主人公金汮与傅彩云。金汮初见傅彩云时，对于两人的描写，简直如红楼中的宝玉见黛玉，”心中恰似旧时友”。传统的青楼小说，常常将妓女塑造 为坚贞不渝的角色。然而这显然是可笑的，因为风月场中，变心才是常态。后来彩云屡次出轨，进而将金汮气死。第三十回中，对于自己相好孙三的态度，尤为赤裸：”这种人，不过是一时解闷的玩意儿，只可我玩他，不可被他玩了去”。可见花阵中尔虞我诈，险恶至深。
  • 其二是京城的相公薆云，第四回出场时，是好友曹公坊的相好。如按《品花宝鉴》的写法，两人当此情不渝的。后来公坊回常州之后，再出场时，已是伺候李纯客了。这种直面写实的办法，倒是戳穿了知识分子对青楼的想象。
• 小说中上至革命党，下至土财主，都是要叫局的。这在《现形记》与《怪现状》中也都有描写。细细想来，与其认为是陋习，不如说是生活习惯，即便被书中认为是当世大才的李纯客，也要伪君子式地”闹相公”。
• 是书题目似不与小说内容相合，或因为曾朴是借原作者题目发挥之故。

《孽海花》被认为是谴责小说中第一流的，也为世人所重。据我读来，似乎有些名不副实。虽然作者想要通过记述野史来烘托时代变迁，但有些地方，简直流于巷议。值得称赞之处是作者并未故意卖弄才情，相对于其他小说中常有的吟诗唱和，作者只有李纯客做寿一处，其他多为议论，不落俗套。