过去两个月里，我用一点空闲时间，总算将《儒林外史》这一部小说看完了。读此书的缘故有二：第一是名头大；第二是此为读晚清官场小说之门径。读书时，《范进中举》一文，也是从此而来。当时学此文章时颇不经心，没有特别留意此书。 又本人对于小说一路，并没有非凡兴趣，除《三国演义》及《红楼梦》细细读过外，明清小说，直到大学毕业之后才稍加注意。此文欲将读后之管见列下，作为自己以后的资料。

是书作者吴文木先生生活于清康熙至乾隆年间，书香门第，后来家道中落。按吴小如先生说法，学界早有“书中杜长卿中有文木先生影子”的说法。书中杜长卿一派风流，视名利如粪土等举，确实与吴先生相像。

读完此书后，偶然间翻到了吴小如先生的两篇文章：《吴敬梓及其〈儒林外史〉》及《重论吴敬梓的〈儒林外史〉》。两篇文章的内容大抵相似，惟第二篇中对吴敬梓先生的思想局限处多有论证。想文木公身在封建时代，能有此作，已实属不易。

吴敬梓先生是1701年生人，于今已经三百余载。沧海桑田，时代背景已大不相同。书中所论及的八股取士、文字狱、土豪劣绅等事，在我所读时已经没有什么感觉。以至于读小如先生大文时，才得醍醐灌顶之感。尤其对于两大寄生虫：攀附权贵的大地主大商人和寄生在前者的清客、文人，才有了一个比较清楚的认识。文章虽然没有评书家口中的“书胆”，但这些形形色色的角色，其共性现在看来还是很清楚的。

经过多年流行文化的浸染和对几个清朝皇帝的正面表述，其中康雍乾三位帝王，在我的印象中已经是“锐世英主”的形象。居然已经忘记了他们作为封建帝王的本色。而《儒林外史》所述盛世之下的各类光怪陆离之事，正应《红楼》中冷子兴句：“如今外面的架子虽没很倒，内囊却也尽上来了”。

读过吴小如先生的文章之后，我对自己的思想有所反省。是我看书浮光掠影，没有注意到这些问题呢，还是常年浸淫于故纸，对此已经麻木？又或是自我革新不够，看不到此书批判封建主义之处？我想大约是后者，自忖有两个原因：第一，时代已远，其中很多故事，比如泰伯祠大祭，我看起来只是迂腐可笑，根本不能共情。更难怪生于清朝民国之交的诸贤能够拍案叫绝。第二，我虽然已三十岁，但人生并无重大变故，世俗人情，见识甚少，亦难体会。

接下来，我想谈一谈读此书时作为读者的感受：

• 全书五十六回，觉得最后一回非常割裂。且第五十五回回目是”添四客述往思来、弹一曲高山流水“，明摆是全文完毕的样子。后来才知道学界对最后一回的幽榜是否为原作亦有不同的见解。
• 抛开五十六回，第五十四回截在一青楼故事，第五十五回直接展开新故事，似只有第一回与第二回之间有如此形式。如此来看，似是故意设计。
• 作者虽用全力，批阅十数载，但仍显”两头沉“，即作为读者来看，大约十六回至二十七回左右质量不如前后回目来得高。读起来也更费力气。
• 按此起彼伏，以人物带情节的写法，是此书一绝。对我而言，读时常常有起伏过快之感。人物，情节虽然不同，但做的事大都相似。常常是一批人吃来吃去，拜来拜去，中间出些小事，也是两三句带过，似乎作者有说不尽的故事要赶着说完。
• 全书几乎只有沈琼枝一个进步女性形象。虽然作者大加称赞，也给人深刻印象，但实在偏少。最后塑造了一个聘娘的妓女角色，也是用来陪衬男人的呆和无能。
• 最后数回的书胆凤鸣岐凤四老爹，读来使人拍手称妙称快。不知是否有评书家将此故事改编。